トヨタ センチュリーが箱根駅伝を支える！その特別な役割を徹底解説

「トヨタ センチュリー 箱根 駅伝」というキーワードでこの記事にたどり着いたあなた。正月の風物詩として国民に親しまれる箱根駅伝の裏側で、トヨタの最高級車センチュリーが果たす特別な役割に興味があるのではないだろうか。この記事では、毎年多くの注目を集めるトヨタの箱根駅伝への全面的な車両サポートと、特にその中でも際立った存在感を放つセンチュリーGRMNや新型センチュリーSUVの知られざる魅力について詳しく解説していく。

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箱根駅伝を彩るトヨタ センチュリーの姿

箱根駅伝とトヨタの車両提供の歴史

正月の風物詩として国民に親しまれている箱根駅伝は、多くの学生ランナーが東京・読売新聞社前から箱根・芦ノ湖間を往復する長距離駅伝である。この大規模な大会が円滑に開催されるためには、多岐にわたるサポートが欠かせない。その中でも、運営車両の提供という形で大会を長年支えているのがトヨタ自動車だ。

トヨタは2003年の第80回大会から一部車両の提供を開始した。そして、2011年からは大会の全ての運営車両を供給する協賛企業となり、運行を担当するドライバーも自社から派遣している。この車両提供は、2025年開催の第101回大会に至るまで14年連続で続いている。ただ単に車両を貸し出すだけでなく、駅伝の区間にあるトヨタの販売店が観戦グッズを配ったり、募金形式で観客に軽食をふるまったりするなど、車を通じた支援にとどまらない多角的なサポート体制を築いている。

本来は、箱根駅伝の車両提供は1973年から1989年まで陸上自衛隊が担っていた。その後、1990年からは三菱自動車が引き継ぎ、パジェロやスペースギアといった車種を提供した。しかし、三菱自動車の業績低迷を受けて、2004年から2009年まではホンダが車両提供を行った。ホンダは燃料電池車を導入するなど積極的だったものの、費用対効果を理由に撤退を決定する。このような経緯を経て、それまで裏方として車両を提供していたトヨタが、2011年以降は全面的に箱根駅伝のサポートを担うようになったのだ。こうした歴史的背景を考えると、トヨタのサポートが、箱根駅伝という国民的行事を安定的に開催し続ける上で、いかに重要な役割を果たしているか理解できる。

大会を支える運営車両としてのセンチュリー

箱根駅伝では、単にランナーが走るだけでなく、その安全確保や競技の円滑な進行のために多種多様な運営車両が活躍している。これらの車両は「競技運営関係車両」と呼ばれ、審判長車、審判車、本部車、監察車、記録車など、その役割は多岐にわたる。

その中でも、特に目を引くのが大会本部車として使用されるトヨタ センチュリーである。2024年の第100回大会では、新たにSUVタイプのセンチュリーが登場し、「圧倒的な存在感」で注目を集めた。加えて、豊田章男会長の特注車である「センチュリーGRMN」も、選手を後方からサポートする役割を担った。

一方で、各大学の監督が選手に激励や指示を送る運営管理車には、ノアやヴォクシーといったミニバンが使われる。これらの車両は、各大学のカラーでラッピングされ、ナンバープレートの地名も大学の所在地に合わせるなど、細部にわたるこだわりが見られる。また、大会会長車としてクラウンセダン（FCEVモデル）、技術総務車としてクラウンクロスオーバー（2.5L-HEVモデル）、広報車としてアルファードやヴェルファイア、医務車としてハイエースなどが運用され、報道関係車両も多数連なる。

これら多岐にわたる車両は、一般車両と区別するために特別な標識をつけて走行することが義務付けられている。審判員や監督、医療スタッフといった大会関係者が円滑に活動できるよう、各車両がそれぞれの役割を忠実に果たすことで、選手たちは安心して競技に集中できる。このように、箱根駅伝は多くの人々の努力と、トヨタが提供する車両によって成り立っているのだ。

豊田章男会長の特注車「センチュリーGRMN」の注目度

箱根駅伝の運営車両として登場するトヨタ センチュリーの中でも、特に異彩を放ち、大きな話題を呼ぶのが「センチュリーGRMN」である。これはTOYOTA GAZOO Racingが手がけるコンプリートカーの最高峰に与えられる「GRMN」の名称を冠しており、トヨタの豊田章男会長（現会長）のために特別に作られた世界にわずか数台しか存在しないスペシャルモデルである。

センチュリーGRMNは2018年に公の場に初めて姿を現した際、「幻のクルマ」として噂された。翌2019年の箱根駅伝では、白いセンチュリーGRMNが選手と並走する姿が目撃され、その圧倒的な存在感はSNSでも大きな話題となった。その後、2019年の東京オートサロンでは黒色のセンチュリーGRMNもサプライズで披露され、白いボディのGRMNと合わせて2台の存在が公になった。さらに2023年には、SUVタイプのセンチュリーにもGRMNモデルが登場したと報じられている。

GRMNモデルは、単なる高級車ではない。前後のスポイラーやサイドスカートといった専用エアロパーツに加え、タイヤのサイズアップなど、走行性能を高めるためのカスタムが随所に施されている。特に白いセンチュリーGRMNは、そのナンバープレート「1867」がトヨタの創業者である豊田佐吉の生まれた年を表していることでも知られ、トヨタの歴史と技術力を象徴する一台と言える。

ただ、多くのクルマ好きが市販化を期待する声があるものの、トヨタは現時点では販売する予定はないと表明している。この特別なセンチュリーGRMNは、豊田会長の強い意志と、モータースポーツへの情熱を体現した一台であり、箱根駅伝という国民的イベントの舞台でその存在感を放ち続けている。

新型センチュリーSUVが話題を呼ぶ理由

2023年9月に世界初公開されたSUVタイプの新型センチュリーは、その発表直後の2024年1月、記念すべき第100回箱根駅伝で大会本部車として登場し、大きな注目を集めた。この新しいセンチュリーが話題を呼ぶのには、いくつかの理由が挙げられる。

まず、その「圧倒的な存在感」である。SUV化されたことでボディがさらに大きくなり、駅伝の沿道やテレビ中継でその姿が映し出されると、SNS上では「圧がすごい」「イカツイな～」といった声が多数寄せられた。従来のセダンタイプと併売される新たなフラッグシップモデルとして、トヨタの最高級車としての格式を保ちつつ、現代のニーズに合わせた変化を遂げた点が、多くの人々の関心を集めたと言える。

次に、トヨタが新型センチュリーSUVを開発した意図も大きい。トヨタは、「これからもセンチュリーがお客様に『もてなし』をお届けするにはどうすればいいか」という問いに対し、車内での休憩やオンライン会議など「移動の時間」をより有効に活用できるパッケージングが必要だと考えた。その結果として、多様化するニーズに応えるべくSUVという形が選ばれたのだ。

さらに、この新型センチュリーSUVは、豊田章男会長がスーパー耐久やジャパンモビリティショーといった様々な公の場で使用しており、その都度SNSで話題になっている。今回の箱根駅伝で登場した車両は「白鶴（はっかく）」と呼ばれるプレシャスホワイトパーツとシルバーの2トーンカラーに、フロマージュの内装色、そして225/45R22のタイヤとアルミホイールを装着した特別なモデルだった。「100回大会」という節目に、「100年」を意味するセンチュリーのニューモデルがサポートに加わったことに「運命を感じる」という声も聞かれ、その象徴的な登場が、新型センチュリーSUVの話題性を一層高めたと言えるだろう。

提供車両の選定基準と多様な車種ラインナップ

トヨタは箱根駅伝の運営車両を2003年から一部提供し始め、2011年からは全車両を提供している。この車両提供の選定基準について、トヨタ広報は「明確なものは特にないが、前年に発表・発売された新車を中心に提供している」と説明している。例えば、かつてはプリウスが発売前に箱根路を走ったこともある。この方針は、トヨタが最新の技術やモデルを社会に披露する場として、箱根駅伝を位置づけていることを示唆している。

これまでの大会では、サプライズとして様々な車両が登場し、クルマ好きの注目を集めてきた。具体的には、燃料電池車のグランエースFCV、豊田章男会長の特注車であるセンチュリーGRMN、新型センチュリーSUV、電気自動車のbZ4X、プリウス、ミニバンのアルファード、ヴェルファイア、ノア、ヴォクシーなどが挙げられる。2025年の大会では、レクサスLBX MORIZO RRもサポート車両として登場する予定である。

運営車両は役割によって車種が使い分けられる。各大学の監督が選手に指示を送る「運営管理車」には、主にノアやヴォクシーが使われる。これらの車両は、各大学のスクールカラーに合わせたラッピングが施され、さらにナンバープレートの地名も大学の所在地に合わせてあるなど、細部にわたるこだわりが施されている。

また、大会会長車にはクラウンセダン（FCEVモデル）、技術総務車にはクラウンクロスオーバー（2.5L-HEVモデル）、広報車にはアルファードやヴェルファイア、医務車にはハイエースが運用される。報道車として、15代目クラウン、カムリ、レクサスESといったハイヤーも使用されることがある。これらの多様な車種ラインナップは、トヨタが持つ幅広い製品群と、それぞれの車両が持つ特性を最大限に活かして大会運営を支える姿勢を示している。

トヨタ センチュリーが箱根駅伝を走る意味

最高の「ショーファーカー」がもたらすVIPの快適性

トヨタ センチュリーは、単なる高級車ではない。オーナー自身が運転するのではなく、専属の運転手（ショーファー）が運転することを前提に設計された「ショーファーカー」として、日本の最高峰に位置付けられている。皇室の移動にも用いられるこの車は、とりわけ後部座席に座るVIPの快適性を最優先に考慮して設計されているのだ。

後部座席のシートには、上質な手触りのウールファブリック「瑞響」や柔らかな本革「極美革」が選べる。これらの素材と独自の構造により、長時間座っていても疲れにくい、まるで高級ソファのような極上の座り心地を実現している。さらに、長距離移動でもリラックスできるよう、背中や腰を刺激するマッサージ機能「リフレッシュシート」や、季節を問わず快適な温度を保つシートヒーターやベンチレーションといった快適装備も充実している。

2025年モデルのセンチュリーでは、アダプティブエアサスペンションと4WS（後輪操舵）が搭載されており、これにより「宙に浮いているかのような」滑らかな乗り心地を提供するとされる。路面状況に応じて車高を自動調整し、路面の凹凸から受ける衝撃を最小限に抑え、荒れた路面を走行しても車内で振動をほとんど感じないという。

また、後部座席はエグゼクティブやVIPのために特化して設計されており、ビジネスジェットの座席のようにフルリクライニングする機能付きシートやオットマンを備える。独立した空調管理システムや高解像度の大型リアモニターも設置され、エグゼクティブラウンジパッケージでは、折り畳み式ワークデスクやミニ冷蔵庫まで搭載し、プライベートジェットのような空間を提供する。

運転席側のフロントシートは、リアシートとは異なるコンセプトで設計されている。ショーファーカーであるため、運転手にとっての利便性も重視されており、体をしっかりとホールドして無理なく運転姿勢を整えられるように配慮されている。助手席も、秘書や通訳がリアシートの乗員と顔を合わせやすいように、肩周りのホールド感を弱め、余裕を持たせた設計になっている。このような細部にわたる配慮と、乗員を最優先する設計思想こそが、センチュリーが「最高のショーファーカー」と称される所以である。

日本の粋を集めた静粛性と乗り心地へのこだわり

トヨタ センチュリーは、その名に恥じない「走る静寂空間」を追求している。世界最高峰の静粛性を誇る車の一つとされ、そのレベルはロールスロイスやベントレーといった超高級車に匹敵すると評される。2025年モデルでは、この静粛性と乗り心地がさらに進化し、日本の技術と職人技の粋が結集されている。

この究極の静粛性を実現するために、様々な技術が投入されている。パワートレインには3.5L V6プラグインハイブリッドエンジンが搭載され、特に低速走行時には完全に電気モーターのみで走行できるため、市街地でのエンジン音を完全に排除し、極めて静かな移動を可能にする。エンジンと電動モーターの切り替えも非常にスムーズで、従来のV8エンジンモデルと比較して、振動や機械音が大幅に低減されている。

加えて、高度な防音技術が「移動する静寂空間」を創出している。トリプルレイヤーのアコースティックガラスは高速走行時の風切り音やロードノイズを効果的に遮断し、防火壁、ドア、車体底部には高密度の吸音フォームが配置され、車体の振動を吸収する。ホイールアーチライナーによるタイヤノイズの抑制や、ドアフレームのシーリングと厚いウェザーストリップによる車外音の侵入防止も徹底されている。

さらに、アクティブノイズキャンセリング（ANC）システムが搭載されている点も特筆に値する。車内のマイクが不要な騒音を検出し、その騒音を打ち消す逆位相の音波を発生させることで、低周波のエンジン音や高速走行時の風切り音、路面でのタイヤノイズなどを効果的に低減する。結果として、後部座席ではささやき声すら聞こえるほどの静けさを実現している。

内装には日本の伝統工芸技術が惜しみなく投入されている。手縫いの本革シート、天然木のウッドパネル、スエード仕上げの天井やドアパネルなど、細部にわたる職人技が光る。大量生産の車とは異なり、一台一台が職人による厳格な検査を経て完成されるため、まさに芸術作品のようなクオリティを持つ。これらの技術とこだわりが、センチュリーが「日本最高峰のラグジュアリーカー」と称される所以である。

陰で支えるドライバーたちの存在

箱根駅伝の華やかな舞台の裏側には、選手や運営関係者だけでなく、彼らを安全かつ円滑にサポートする「ドライバー」たちの存在がある。特に、トヨタが提供する運営車両の運転は、専門的な訓練を受けたプロフェッショナルが担っている。

トヨタ広報によると、箱根駅伝で並走する運営車両のドライバーは、トヨタドライビングスクールの講師が務めているという。彼らは大会前に事前のレクチャーを受け、万全の態勢で安全な運行に努めている。選手が懸命に走るその傍らで、監督が選手に向けて激励や指示の言葉を投げかける光景は、箱根駅伝の象徴的なシーンの一つだが、これを可能にしているのは、運営管理車のドライバーによる的確な車両操作があってこそである。

また、選手を先導し、走路の安全を確保する警察の白バイ隊員も、この日のために事前に特別な訓練を行って本番に臨んでいる。彼らの高度な運転技術と判断力が、数百万人の観衆が見守る中で、選手たちが安心して走れる環境を保障しているのだ。大会会長車や大会本部車、技術総務車、広報車、緊急対応車、医務車など、様々な役割を持つ車両が隊列を組んで走行する中で、ドライバーたちは緊密な連携を取りながら、交通規制の遵守、ランナーとの適切な距離の維持、そして突発的な状況への対応に集中する。

例えば、コース上に存在する鉄道の踏切では、選手が通過する際に電車を一時停止させる措置がとられるなど、ランナーの安全を最優先するための特別な配慮がなされている。これらのドライバーたちは、テレビにはあまり映らない存在かもしれないが、大会の円滑な運営と、何よりも選手たちの安全を守るために、極めて重要な「縁の下の力持ち」としての役割を果たしている。彼らのプロ意識と献身が、箱根駅伝を支える不可欠な要素であると言える。

箱根駅伝に注がれるトヨタのサポート体制と企業姿勢

トヨタ自動車が箱根駅伝に提供するサポートは、単なる車両提供を超えた多角的なものであり、同社の社会貢献と企業姿勢を強く示している。トヨタは2003年から大会運営車両の一部提供を開始し、2011年からは全ての運営車両を供給する特別協賛企業となり、運行を担当するドライバーも派遣している。この全面的なサポートは14年連続で継続されており、箱根駅伝という国民的行事の安定開催に大きく貢献している。

車両提供に加え、駅伝区間にあるトヨタの販売店が観戦グッズの配布や、募金形式での軽食提供を行うなど、地域に根差した支援も展開している。このような取り組みは、自動車メーカーがスポーツイベントにどのように関わるべきかという点で、他社の模範ともなり得る。

現代のスポーツ界では、リーマンショック以降、多くの企業が費用対効果を理由にスポーツ援助を手控える傾向にある。しかし、トヨタはこうした流れに逆行し、欧米の企業並みにスポーツ文化への貢献を続けている。特に、TOYOTA GAZOO Racing（GR）ブランドを通じて、個人のアスリートを多数バックアップするだけでなく、現役を引退した選手のセカンドキャリア支援にも力を入れている。このようなスポーツへの深い関わりは、豊田章男会長の強い意志によるところが大きいと見られている。

箱根駅伝は毎年何千万人もの人々が視聴する正月の風物詩であり、トヨタが大会を支えることで得られる宣伝効果は非常に大きい。だが、それ以上に、「縁の下の力持ち」として日本のスポーツ文化を支え、国民的行事である箱根駅伝の成功に貢献するという企業としての社会的責任を果たす姿勢が、トヨタのブランドイメージを向上させていると言えるだろう。トヨタのサポート体制は、単なるマーケティング活動を超え、社会と共にある企業のあり方を示している。

特別なセンチュリーと一般市場のギャップ

箱根駅伝のコースを走るトヨタ センチュリーは、その存在感と希少性から、多くの視聴者やクルマ好きの注目を集める。特に豊田章男会長の特注車である「センチュリーGRMN」は、世界にわずか3台しか存在しない超希少なモデルであり、市販化の予定はないとされている。また、2024年の第100回大会で初登場した新型センチュリーSUVも、その「圧倒的な存在感」で大きな話題となった。

しかし、このような「特別な」センチュリーの存在は、一般市場と大きなギャップがあることを示している。まず、通常のセダンタイプであるトヨタ センチュリー（セダン）の新車価格は2008万円（税込）からであり、これは一般の消費者にとって容易に手の届く金額ではない。さらに、センチュリーは元々、運転手が運転することを前提とした「ショーファーカー」として、皇室や政府要人、企業の役員といったVIPのために開発された車両である。したがって、一般的な自家用車とは異なるコンセプトと用途を持っている。

このような背景から、SNS上では「買えないけど」といった声が聞かれるように、箱根駅伝に登場するセンチュリーは、多くの人々にとって憧れの対象でありつつも、手の届かない存在として認識されている。しかし、この「手の届かない特別感」こそが、大会におけるセンチュリーの存在感を際立たせ、結果としてトヨタブランドの「憧れ」としての宣伝効果を最大限に高めていると言える。

一方で、このギャップは、日本における最高級車の位置づけを示すものでもある。箱根駅伝という国民的な舞台でセンチュリーが活躍する姿は、単なる交通手段ではなく、日本の技術力と品格を象徴する存在として、広く人々の心に刻まれる。これは、高級車が単なる移動手段を超え、文化的なアイコンとしての役割を果たす一例と言えるだろう。

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正月の風物詩「箱根駅伝」を支えるトヨタ センチュリー

• 箱根駅伝は毎年1月2日から3日にかけて開催される日本の正月の風物詩である
• トヨタは2003年から箱根駅伝へ一部車両提供を始め、2011年からは全ての運営車両を提供している
• 運営車両の運転はトヨタドライビングスクールの講師が担当し、大会前に安全に関するレクチャーを受ける
• 車両の選定基準は特にないが、大会の前年に発表または発売された新車を中心に提供される傾向にある
• 競技関係者やチーム監督が乗る車両など、様々な種類のトヨタ車が大会サポートに用いられる
• 近年では、トヨタの最高級車であるセンチュリーGRMNとセンチュリーSUVが大会本部車などとして登場し、注目を集めている
• 2024年の第100回大会では、白いSUVタイプの新型センチュリーが大会本部車として運用された
• トヨタの豊田章男会長が使用する「センチュリーGRMN」も、選手を後方からサポートする車両として登場している
• センチュリーGRMNはTOYOTA GAZOO Racingの最高峰コンプリートカーに与えられる名称で、世界にわずか3台しか存在しない特注車である
• トヨタ センチュリーは日本が誇る最上級車であり、セダンとSUVの両方のバリエーションが提供されている
• センチュリーは世界最高峰の静粛性と究極の快適性を提供し、ロールスロイスやベントレーに匹敵すると評価されている
• 2025年モデルのセンチュリーには3.5L V6プラグインハイブリッドエンジンが搭載され、高度な防音技術とアクティブノイズキャンセリングシステムにより静かな走行が可能である
• センチュリーの乗り心地は、特に後部座席に乗るVIPのために設計されており、フルリクライニング機能付きシートやマッサージ機能、独立した空調管理などが備わる
• トヨタは車両提供だけでなく、駅伝区間にある販売店での観戦グッズ配布や芦ノ湖畔のブースでの軽食提供（募金形式）など、多角的に箱根駅伝を支援している
• 箱根駅伝の主要スポンサーには、トヨタ自動車の他に、サッポロビール、MIZUNO、セコムなどが名を連ねている